Gran Cañón de Colorado: 117 años como parque nacional
A 116 años de su incorporación al sistema de parques nacionales de Estados Unidos, el Gran Cañón sigue contando la historia geológica y humana de Norteamérica.
En este aniversario, el Parque Nacional del Gran Cañón recuerda por qué continúa siendo uno de los paisajes naturales más estudiados y visitados del mundo. El Gran Cañón de Colorado se formó principalmente por la acción constante del río Colorado, cuyo curso comenzó a definirse hace aproximadamente seis millones de años. Con más de 1.5 kilómetros de profundidad y cerca de 450 kilómetros de extensión, el cañón revela capas de roca que abarcan casi 2,000 millones de años de historia geológica.
A lo largo de sus paredes aparecen estratos de distintos periodos, depósitos volcánicos y cenizas antiguas que permiten reconstruir la evolución del continente.
Los tonos rojizos, ocres, verdes y marrones provienen de minerales como el hierro, responsables de la diversidad cromática que distingue al paisaje.
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Un territorio que sigue en transformación
Aunque su silueta parece permanente, el cañón continúa cambiando. La erosión no se detiene y por ello geólogos, paleontólogos e historiadores siguen investigando este entorno dinámico. Los estudios también confirman la presencia humana en la región desde hace más de 12,000 años, con comunidades indígenas que habitaron y comprendieron este territorio mucho antes de la llegada europea.
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El primer europeo frente al abismo
La primera persona del Viejo Mundo que contempló el Gran Cañón fue el español García López de Cárdenas, en 1540. Integraba una expedición enviada por Francisco Vázquez de Coronado, quien buscaba las legendarias Siete Ciudades de Oro del Reino de Cíbola. Tras atravesar territorios del actual Sonora y Arizona, López de Cárdenas llegó al borde sur del cañón. Intentó descender hacia el río durante varios días, pero la falta de agua y el calor extremo obligaron al grupo a regresar, dejando constancia del primer encuentro europeo con este paisaje.
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Accesos y miradores del parque
Hoy, el parque recibe alrededor de seis millones de visitantes al año, la mayoría por el Borde Sur, donde se concentra la infraestructura principal. Desde aquí parten senderos, miradores y autobuses gratuitos que conectan puntos clave del recorrido. Cerca de la entrada se encuentra Tusayan, localidad que creció junto al desarrollo turístico del parque. En esta zona abrió en 1905 el histórico Hotel El Tovar, aún en funcionamiento y parte del patrimonio del lugar.
Actividades para recorrer el cañón
El Centro de Visitantes ofrece mapas, orientación y detalles sobre rutas accesibles, senderos clásicos y opciones para observar el atardecer o el cielo nocturno. Las actividades incluyen recorridos a pie, bicicleta, vuelos escénicos y descensos por el río en balsas. Una de las tradiciones más conocidas es el descenso en mula hasta el fondo del cañón, una travesía de dos días con alojamiento en Phantom Ranch, el único hospedaje dentro del cañón. Las plazas son limitadas y requieren reserva anticipada.
Skywalk y el Borde Oeste
En el Borde Oeste, dentro de la reserva indígena Hualapai, se encuentra la pasarela Skywalk, una estructura de cristal que se extiende sobre el vacío.
Desde ahí se camina a más de 1,300 metros sobre el fondo del cañón, con vistas directas al río. Esta zona se localiza a unos 200 kilómetros de Las Vegas, desde donde parten vuelos en helicóptero y avioneta que sobrevuelan el cañón. A 116 años de su reconocimiento oficial, el Gran Cañón permanece como un espacio que resiste al paso del tiempo. Su geografía, su historia y su presencia cultural continúan inspirando estudios, relatos y visitas que confirman su relevancia dentro del patrimonio natural de Estados Unidos.
