Desierto de Atacama: el destino más romántico
El Desierto de Atacama busca conservar en 2026 el título de destino más romántico de Sudamérica. Ocho victorias consecutivas, cielos limpios, paisajes de sal y hoteles como Nayara Alto Atacama explican su fuerza. La votación de los World Travel Awards sigue abierta y el resultado volverá a medir su atractivo internacional actual. En el desierto no polar más árido del planeta, el romance no se parece al de una playa o una capital europea. Aquí aparece entre montañas, salares y noches donde las estrellas se observan sin las luces de una gran ciudad.
Esa combinación ha llevado al Desierto de Atacama a ganar durante ocho años consecutivos el premio al destino más romántico de Sudamérica. El reconocimiento fue entregado cada año desde 2018 hasta 2025. En 2026, la región chilena vuelve a competir por el mismo título. Su permanencia en la categoría confirma que el interés no depende solamente de una fotografía atractiva. También influyen la hotelería, las excursiones, la gastronomía regional y el creciente interés por mirar el cielo.
Los World Travel Awards fueron creados en 1993 para reconocer proyectos sobresalientes de turismo, viajes y hospitalidad. Sus premios se dividen en tres niveles: nacionales, regionales y mundiales. La votación se realiza por internet y está abierta tanto a viajeros como a profesionales del sector. Un voto convencional tiene valor de uno. Los votos de profesionales verificados tienen una ponderación de dos. Para 2026, Atacama comparte la categoría con Buenos Aires, Cartagena de Indias, Fernando de Noronha, las islas Galápagos, Lima y Paraty. Al cierre de esta nota, la votación continúa abierta.
La ceremonia regional del Caribe y las Américas está programada para el 11 de octubre de 2026 en Jamaica. Ahí se conocerán los resultados de las categorías correspondientes a esta zona. El historial juega a favor del destino chileno. Atacama obtuvo este premio en 2018 y lo conservó sin interrupciones hasta 2025. En caso de volver a ganar, sumaría nueve reconocimientos consecutivos.
¿Por qué el Desierto de Atacama es tan romántico?
Atacama está al norte de Chile y reúne algunos de los paisajes más conocidos del altiplano. Su territorio incluye volcanes, salares, lagunas, géiseres, quebradas y formaciones de roca. El romance aquí no depende de una decoración preparada. Está en el silencio, las grandes distancias y la posibilidad de compartir un paisaje sin demasiadas distracciones. Durante el día, la luz modifica los tonos de las montañas. Por la tarde, el cielo cambia sobre la Cordillera de la Sal. Finalmente, la oscuridad permite observar estrellas y constelaciones con notable claridad.
San Pedro de Atacama funciona como base para recorrer esta región. Es un poblado de calles de tierra, construcciones de adobe, pequeñas plazas y una marcada presencia de la cultura Lickanantay. Además, el destino permite combinar actividad y descanso. Una pareja puede caminar por un valle, visitar una laguna, cenar con vino chileno y terminar la noche frente a un telescopio.
La aridez extrema, la altura y la baja contaminación lumínica hacen de San Pedro de Atacama un punto importante para el astroturismo en Chile. Por estas condiciones, distintos observatorios científicos fueron instalados en el norte del país. Chile registra más de 300 noches despejadas al año. También concentra cerca del 40 por ciento de la infraestructura astronómica mundial, según el sitio oficial de turismo del país. La cercanía del observatorio ALMA también ha fortalecido la relación de la zona con la astronomía. Sin embargo, no es necesario ser especialista para apreciar el cielo.
Los recorridos turísticos suelen incluir telescopios y explicaciones sobre planetas, estrellas y constelaciones. Algunos guías también incorporan relatos relacionados con la cosmovisión andina. La importancia del sector quedó clara en mayo de 2026. La región de Atacama fue sede de la Cumbre Mundial de Astroturismo en Copiapó. El encuentro reunió actividades científicas, observación nocturna y contenidos sobre la cultura del desierto.
Te podría interesar: Costa Rica, el destino ideal para hospedaje boutique
Nayara Alto Atacama, un hotel dentro del paisaje
A tres kilómetros de San Pedro se encuentra Nayara Alto Atacama, miembro de The Leading Hotels of the World. El hotel está dentro de un valle rodeado por la Cordillera de la Sal. La propiedad se localiza a unos 2,500 metros sobre el nivel del mar. Desde Calama, el traslado toma alrededor de una hora y quince minutos. El aeropuerto El Loa está a poco más de 100 kilómetros. Su arquitectura utiliza adobe, piedra y tonalidades relacionadas con el terreno. La intención es evitar una construcción que rompa con las formas y colores del valle.
El hotel cuenta con 32 habitaciones y 10 suites. También tiene jardines de cactus, huerto andino, piscinas, spa, restaurantes y un corral de llamas. La distribución ofrece privacidad sin aislar por completo al huésped. Los caminos conectan las habitaciones con el restaurante, las zonas de descanso y los jardines.
Te podría interesar: Blue Apple Beach: turismo sostenible en Cartagena
Habitaciones abiertas hacia la Cordillera de la Sal
Las habitaciones Catarpe miden alrededor de 50 metros cuadrados. Tienen terraza y vistas hacia los jardines, el valle o la Cordillera de la Sal. Los techos profundos filtran el sol del desierto. Además, los materiales naturales ayudan a mantener una temperatura más estable durante el día. Las suites Tilo tienen aproximadamente 70 metros cuadrados. Incluyen terraza privada, patio y ducha exterior. Desde ellas se observan las montañas y el paisaje del oasis. Las habitaciones incorporan textiles y piezas que hacen referencia al trabajo artesanal de la región. La decoración es discreta y permite que el paisaje conserve el protagonismo.
Uno de los espacios centrales del hotel es Ckepi, cuyo nombre significa “ojo” en lengua kunza. Se trata de un punto de observación equipado con un telescopio profesional. El hotel mantiene reducida la iluminación artificial durante la noche. Esto permite observar estrellas y constelaciones incluso antes de utilizar el telescopio. Las sesiones pueden realizarse con guías especializados. De acuerdo con la época del año, es posible distinguir cráteres de la Luna, constelaciones y algunas nebulosas. Ckepi también incorpora información científica y relatos vinculados con las antiguas formas andinas de interpretar el cielo. Así, la astronomía se presenta desde dos miradas complementarias. Para una pareja, este plan tiene una ventaja evidente. No requiere trasladarse fuera del hotel después de un día de caminatas y recorridos.
Te podría interesar: Tortuga Bay Puntacana: lujo, diseño y Caribe
Más de 30 formas de recorrer Atacama
Nayara Alto Atacama ofrece más de 30 recorridos organizados en categorías culturales, astronómicas, contemplativas y de aventura. Las rutas se realizan a pie, en bicicleta o en vehículo. Entre las salidas más conocidas está el Valle de la Luna, una formación geológica marcada por la presión de los Andes y la Cordillera de Domeyko. El atardecer es uno de sus momentos más buscados. También se puede visitar el Salar de Atacama y la Reserva Nacional Los Flamencos. En esta zona viven aves adaptadas a las condiciones extremas del altiplano.
Otra ruta lleva a las lagunas Miscanti y Miñiques. Sus aguas están rodeadas por volcanes y terrenos que superan los 4,000 metros de altura. Los géiseres del Tatio se encuentran a 4,321 metros sobre el nivel del mar. El recorrido suele comenzar temprano para observar fumarolas, agua hirviendo y actividad geotérmica.
Garganta del Diablo en bicicleta
La Garganta del Diablo puede recorrerse en bicicleta desde el ayllu de Quitor. El camino pasa por cañones de la Cordillera de la Sal y continúa hacia la iglesia de San Isidro. La ruta tiene una distancia aproximada de 18 kilómetros. También existen caminatas que atraviesan antiguos caminos de pastores, zonas con petrograbados y formaciones creadas por los ríos. Por otro lado, la caminata de cactus comienza en Guatín. Ahí se unen los ríos Puritama y Purifica para formar el río Vilama. En el camino aparecen cactus antiguos que pueden superar los siete metros de altura. También se atraviesan sitios relacionados con comunidades de pastores.
No todas las actividades deben programarse durante los primeros días. Algunas rutas superan los 4,000 metros y requieren un periodo de adaptación. El hotel señala que las visitas al Tatio, las lagunas andinas y ciertos recorridos de montaña necesitan aclimatación previa. Por eso, conviene comenzar con Valle de la Luna, Catarpe o el Salar. Este dato es importante al organizar una estancia corta. Un itinerario demasiado exigente puede impedir que el cuerpo se adapte con tranquilidad.
Puri Spa, una pausa después del desierto
Después de recorrer salares y cañones, el hotel propone una pausa en Puri Spa. La palabra puri significa agua en lengua kunza. Los tratamientos están organizados alrededor de cuatro elementos: fuego, agua, tierra y aire. Utilizan sonidos, aromas y productos locales, artesanales y orgánicos. El spa cuenta con piscinas y tinas al aire libre. También tiene sauna seco, sauna húmedo, duchas escocesas y una zona exterior de descanso.
Los baños minerales se encuentran frente al valle de Catarpe. Además, el espacio ofrece tratamientos para espalda, cabeza y pies. La ubicación permite descansar sin perder contacto con el paisaje. Las montañas permanecen visibles desde distintas áreas del spa. Este tipo de pausa resulta especialmente útil después de una caminata larga. También ayuda a bajar el ritmo antes de una cena o una sesión de astronomía.
Ckelar lleva el norte de Chile a la mesa
La gastronomía de Nayara Alto Atacama parte de ingredientes habituales del norte chileno. Maíz, trigo, carnes, raíces, hierbas comestibles y granos forman la base de la carta. Buena parte de los vegetales proviene del huerto andino del hotel. Este jardín ocupa más de 2,000 metros cuadrados e incluye plantas comestibles, árboles del altiplano, cactus y arbustos nativos. En el restaurante Ckelar se preparan recetas relacionadas con la cocina atacameña. Entre ellas está el pastel de maíz con queso de cabra y chañar.
También aparece el charquicán, un plato tradicional elaborado con verduras y carne. La cocina utiliza técnicas actuales sin borrar el origen de los ingredientes. La carta se acompaña con vinos chilenos seleccionados por el equipo de sommeliers. Además, se organizan cenas con maridaje para conocer etiquetas de distintas regiones productoras.
Quincho, cocina al fuego frente a los Andes
El Quincho funciona como un comedor al aire libre. Su carta está centrada en el asado sudamericano y la cocción sobre las brasas. Aquí se preparan cortes de carne, maíz y papas. La comida se sirve bajo la sombra, con vista hacia los Andes y las montañas del desierto. Por otro lado, Bar Puri ofrece vinos, cocteles y bebidas para el final de la tarde. Es una opción más informal después de regresar de una excursión. La gastronomía no aparece como un servicio separado del destino. Los ingredientes, el fuego y los vinos ayudan a comprender otra parte del norte de Chile.
Trabajar dentro de un desierto obliga a prestar atención al uso del agua. Nayara Alto Atacama informa que trata el agua de pozo mediante ósmosis inversa. Después de utilizarse, parte del agua se recicla para regar y mantener los jardines. Las habitaciones también están orientadas para aprovechar la luz y la ventilación natural. El adobe cuenta con materiales térmicos que ayudan a conservar el calor durante el invierno. También reducen la necesidad de calefacción y aire acondicionado. La propiedad tiene el sello “S” de Turismo Sustentable de Chile. Además, la mayoría de sus colaboradores proviene de localidades cercanas. Estas medidas son relevantes en una zona donde los recursos son limitados. También permiten entender que el lujo en Atacama debe adaptarse al territorio.
Cómo llegar a San Pedro de Atacama
La forma más práctica de llegar es volar al aeropuerto El Loa, en Calama. Desde ahí, el traslado terrestre hacia San Pedro toma cerca de 90 minutos. Nayara Alto Atacama se encuentra a tres kilómetros del centro del poblado. El hotel ofrece distintos programas, desde alojamiento con desayuno hasta opciones con alimentos y excursiones. El programa Full Experience incluye habitación, tres comidas, recorridos guiados y una sesión de astronomía. La modalidad privada suma vehículo y guía exclusivos. Por la altura y los cambios de temperatura, conviene organizar el itinerario de manera gradual. También es recomendable confirmar las condiciones de cada recorrido antes de salir.
El Desierto de Atacama no responde a la idea tradicional de un destino romántico. No tiene playas tropicales, jardines abundantes ni largas avenidas iluminadas. Su fuerza está en otro lugar. Aparece cuando el paisaje obliga a detenerse, cuando la noche permite mirar más lejos y cuando el silencio deja de resultar incómodo. Hoteles como Nayara Alto Atacama ayudan a recorrer la región sin renunciar al descanso. Sin embargo, el verdadero motivo para viajar continúa fuera de las habitaciones.
Está en la Cordillera de la Sal, en las lagunas del altiplano, en los cactus de Guatín y en un cielo que cambia cada noche.Por eso, la nominación de 2026 no resulta inesperada. Después de ocho victorias consecutivas, Atacama vuelve a defender una idea sencilla: el romance también puede encontrarse en medio del desierto.
Dirección: Dirección: Pukará, Ayllu de Quitor, San Pedro de Atacama, Región de Antofagasta, Chile. El hotel está a unos tres kilómetros del centro de San Pedro de Atacama.
